明宝小学校では、6年生の総合学習を「完熟堆肥づくりを通した資源循環教育」と位置づけ、環境学習に取り組んでいます。
今年度で3年目を迎えたこの活動では、生ごみを活用した完熟堆肥づくりを通して、地球環境や地域環境について学びながら、自分たちにできる行動を考え、実践しています。さらに今年度は、「どうやったら地域に広められるか」をテーマに、子どもたち自身がアイデアを出し合う段階へと発展しています。
堆肥づくりでは、明宝地域協議会のメンバーを中心に、地域でコンポストに参加してくださっている方々、給食の残渣、子どもたちが家庭から持ち寄った生ごみを活用しています。今年は明宝保育園にもご協力いただき、園児たちもコンポストに生ごみを入れる活動に参加しました。集まった生ごみは、みんなで二次処理を行います。
二次処理の過程
二次処理とは、一次処理した資材に壁土と米ぬかを混ぜ合わせ、約4カ月かけて生ごみを発酵・分解させていく工程です。
仕込みから1カ月間は、水分調整と切り返しを繰り返しながら空気を送り込み、温度を60℃以上に保ちます。こうすることで病原菌や雑草の種子、害虫などが死滅し、安心して使える完熟堆肥へと近づいていきます。
最初は独特の発酵のにおいに戸惑い、作業に参加できなかった子どもたちもいました。それでも声を掛け合いながら、「これならできるよ」と自分の役割を見つけ、少しずつ切り返しに加わっていきました。
最後の切り返しの日には、全員が自然と集まり、気づけばあっという間に作業が終了。堆肥が熟していくのと同時に、子どもたちの様子も確かに変わっていく様子が印象的でした。
品質チェック
「完熟」とは、有機物が十分に分解された状態のことを指します。堆肥が本当に完熟しているかを確かめるために行うのが、「瓶チェック」です。
瓶チェックは、瓶に堆肥と水を入れて密閉し、約10日間置いたあと、ふたを開けたときのにおいで腐敗の有無を判断する方法。腐敗していれば強いアンモニア臭がしますが、完熟していれば嫌なにおいはしません。
そして迎えた、ふたを開ける瞬間――みんなで息を止めて確認します。
結果は……腐敗臭なし！
無事、完熟堆肥の合格です。
完成した完熟堆肥はどうする？
完熟堆肥は、使ってこそ資源の循環の輪が完成します。完成した堆肥を地域の人に使ってもらうために、子どもたちはアイデアを出し合い、ロゴを考えたり、説明書を作ったりしました。
さらに、低学年の子どもたちへ堆肥をプレゼントし、校内の畑で活用してもらう予定です。春には明宝マルシェでの販売も計画しています。
子どもたちの声
- 「何回も切り返しをして大変だった」
- 「ゴミになる生ごみが堆肥として利用できるようになるんだと思った」
- 「みんなでするのが楽しかった」
- 「堆肥を作る大変さを感じた」
- 「臭かった」
- 「堆肥で世界を救う」
など、さまざまな感想が寄せられました。
最初は臭いが気になって作業に参加できなかった子どもたちも、分解が進むにつれて悪臭がなくなり、最終的には全員で協力して切り返しができるようになりました。堆肥とともに子どもたちも変化していく様子が、とても印象的でした。
小さなアクションからでも変化は起こせる
学習発表会では、子どもたちがこの取り組みを通して学んだことや、「自分たちにも地域や環境を変える力がある」という気づきを発表しました。日々の小さな行動が、未来の環境を守る大きな一歩につながる――そんなメッセージが、会場いっぱいに伝わっていました。