今年も終わりが近づいてきた師走。１２月の森の開放日は、古民家・源右衛門（二間手）で、収穫したもち米を感謝し、自分たちでついていただく昔ながらのお餅つき会を行いました。

まずは外のかまどに火を起こし、蒸し器でもち米を炊いていきます。もち米が炊けた後は速さ勝負！炊き立てももち米を木の臼と杵を使って「そーれ、そーれ」と掛け声をかけながら素早くついていきます。子供たちも重たい杵を大人と一緒に持ち上げ滑らかになるまで叩きました。

つき上がったもち米はこれまた素早く小さく丸めて、あんこ、きな粉、しょうゆなどと絡めて完成。 できたてのお餅は温かくそして柔らかく格別なものでした。

子どもたちは餅が完成すると一目散に集まってお餅をほおばり、お腹いっぱいになるとそれぞれ思い思いに遊び、大人たちは会話を楽しみながらお餅を食べたり鏡餅を作ったりしました。

昔はどの家庭でもお餅をついたそうですが、最近では各家庭で行うことは少なくなっています。地域の人たちが集るからこそできるお餅つき会は、昔ながらの知恵を継承し、人々の交流の機会となっています。集落のおばあちゃんも昔を思い出す賑やかな風景にうれしそうな様子でした。毎年の恒例行事にしていきたいです！

9月は《五感を使って秋を体験しよう》をテーマに森の開放日を実施しました。集まったのは明宝地区に住む親子3組、総勢11名。年少から小学低学年の子供たちも顔見知りということもあり、にぎやかにスタートを切りました。今回は、畑で芋掘り、森で火を起こして炊き込みご飯、焼き芋を作るという五感をフル活用して秋を堪能します。

まず初めに今日一日の流れを説明、全員でやることを確認。その後、各自持ち寄ったお米をといで、準備しておいた具材をみんなで投入して炊き込みご飯の下準備を行いました。

その後は畑に移動し芋掘りを行います。大人が芋づるを刈り取り、子どもたちがスコップや手を使って芋を掘っていきます。無農薬で育てたさつまいも、中々の大きさです！

掘ったサツマイモを洗い、新聞紙とアルミホイルに包んで焼き芋の下準備を行った後は森に向かいます。この集落に住む子供たちは率先して道案内。森の中をどんどん進んでいきます。森では開けた場所で火を起こし、焼き芋とロケットストーブでまぜご飯を炊いていきます。待ち時間はみんなでリズム遊びをしたり、かけっこをしたりそれぞれ思いのままの遊びました。

完成した焼き芋と炊き込みご飯は格別おいしく、普段は好き嫌いの多いという子供もたくさん食べてくれました。

７月の森の開放日のテーマは《竹》です。放っておくとどんどん増殖してしまい、森にとっては少し困った存在の竹ですが、昔から生活と密接に関わり、なくてはならない存在です。そんな竹を山から伐り出し、みんなで道具作りと流しそうめんを行いました。

事前に大人たちで伐り出しておいた竹を、講師である建具職人の村瀬さんに教えてもらいながら、おちょこやお皿、お箸に加工しました。色んな道具に加工できでしまう竹、すごいです。

同時にかまどでは、薪を使って火を起こし、流しそうめん用のそうめんを茹でる作業。とにかく暑い…汗だくになりながらなんとか人数分のそうめんを茹でましたが、勝手が分からずそうめんが柔くなりすぎるというハプニングもありましたが、そんなこともお構いなしで畑で採れた薬味もプラスし、自分たちで作ったお箸やお皿を使い、子供も大人ももりもり食べてくれました。

午後からは森を抜けた先にある栃尾の川で川遊びも行いました。子供たちが飛び込みに挑戦する姿や対岸まで一生懸命泳ぐ姿に感動したり、川の中の生き物を探したりと思い思いに遊び、暑さで火照った体もすっかり涼んで解散となりました。

自然の恵みをたっぷり満喫し、自然への感謝の気持ちを育めた一日となったのではないでしょうか。８月の森の開放日はお休みとなりますが、９月の開放日もぜひお楽しみに！

9月、明宝の源流域水沢上で《森づくり》イベントが開催されました。
この森づくりは、一般社団法人長良川カンパニーが主催する源流遊行祭のなかで行われました。講師は、「環境土木研究所」、「NPO法人 地球守」を主宰する『よくわかる土中環境』（PARCO出版）などの書籍で大地の通気浸透性に配慮した伝統的な暮らしの知恵や土木造作の意義を広める高田宏臣さん。

源流で遊びながら何ができる？気持ちいい森を守るためのはじめの一歩＞＞＞

ななしんぼメンバーも参加し、「古くて新しい環境土木と植樹」について、おおいに学んできました。
これまでの《植樹》とは違う、森づくりにわくわくすると同時に、職人の技のようなものを感じ、何度も繰り返しやってみて、身に染み込ませていくことが必要だということもわかりました。

気持ちを新たに、わたしたちの《まなびの森》でも、この知恵と技術をつかって水の流れを読んだ《道》づくりを始めました。

身近な資源、稲藁や落ち葉、竹炭や籾殻くん炭！
これまで準備してきたものが役立ちます。

道が少しずつできていき、子どもや親子を呼び込んだワークショップを行なっていくイメージも湧いてきました！（こば）